Pienso sin cereales para perros y gatos: ¿es mejor? Lo que dicen los estudios

Cada vez más sacos llevan la etiqueta «grain free» o «sin cereales», y muchos clientes nos preguntan si es mejor para su perro o su gato. La respuesta corta: no es mejor ni peor por sí mismo. Depende de tu animal y del resto de la receta. Te explicamos qué significa, qué dicen los estudios y cuándo tiene sentido elegirlo.

Qué es un pienso sin cereales

Es un pienso que no lleva trigo, maíz, arroz, cebada, avena ni otros cereales. Pero eso no quiere decir que no tenga hidratos de carbono: para que la croqueta se forme hace falta almidón, y en lugar de cereales se usa patata, boniato, tapioca o legumbres como los guisantes y las lentejas.

Lo ves en la composición. En el Arion Original No Grain Salmon & Potato el primer ingrediente es la patata, y también lleva guisantes. En el Optima Nova Adult Medium Grain Free, después del pollo fresco (40 %) y deshidratado (25 %) vienen la patata (15 %) y los guisantes.

Ojo con otra confusión habitual: «sin cereales» no es lo mismo que «sin gluten», «hipoalergénico» ni «bajo en carbohidratos».

¿Los perros y los gatos digieren los cereales?

Los perros, sí. Llevan miles de años viviendo con las personas y, según un estudio publicado en la revista Nature en 2013 (Axelsson y colaboradores), tienen más copias que los lobos del gen de la amilasa, la enzima que digiere el almidón. Además, en el pienso los cereales van cocinados, y así se digieren bien.

Los gatos son carnívoros estrictos: lo importante es que la base de su comida sea proteína animal. El almidón lo toleran en cantidades moderadas, venga de un cereal o de la patata.

¿Y las alergias?

Es el motivo más habitual para elegir un pienso sin cereales, pero las alergias a los cereales son menos frecuentes de lo que se piensa. Una revisión de estudios veterinarios (Mueller, Olivry y Prélaud, BMC Veterinary Research, 2016) recopiló qué alimentos provocaban la alergia en perros y gatos diagnosticados:

Porcentaje de los animales estudiados que reaccionaban a cada alimento (uno puede reaccionar a varios). «—»: no está entre los más frecuentes.

Es decir, la mayoría reacciona a una proteína, sobre todo de vacuno, lácteos o pollo, y no al cereal. Si tu perro o tu gato tiene picor, otitis que se repiten o problemas digestivos, lo que funciona es una dieta de eliminación supervisada por el veterinario durante al menos 8 semanas. Lo contamos en dietas veterinarias para perros y gatos. Pasarse a un pienso sin cereales que lleva el mismo pollo no resuelve una alergia al pollo.

La investigación de la FDA sobre el corazón

En 2018, la FDA (la agencia que regula la comida para animales en Estados Unidos) empezó a investigar casos de miocardiopatía dilatada, una enfermedad del corazón, en perros de razas que no suelen padecerla. En muchos de esos casos los perros comían piensos «sin cereales» con mucha legumbre (guisantes, lentejas) o patata entre los primeros ingredientes.

A día de hoy, la FDA dice que no conoce la relación concreta entre esas dietas y la enfermedad, y que no tiene información definitiva de que sean inseguras. La investigación sigue abierta y su consejo es hablar con el veterinario antes de cambiar la dieta del perro. No hay motivo para alarmarse, pero sí para no elegir un pienso sin cereales solo porque está de moda.

Cuándo tiene sentido un pienso sin cereales

• Si el veterinario ha confirmado que tu perro o tu gato no tolera un cereal concreto.
• Si le sienta mejor y lo come con ganas. Hay piensos sin cereales muy buenos, con mucha carne o pescado.
• Si buscas una receta con más proteína animal. Pero eso se ve en la composición, no en la etiqueta «grain free».

Y cuándo no hace falta: si tu perro o tu gato está sano, con buen pelo, buenas heces y en su peso con el pienso que toma ahora, no hay ningún motivo para cambiar.

Cómo leer la etiqueta

• Mira los primeros ingredientes. Van ordenados de más a menos cantidad. Lo ideal es que la carne o el pescado vayan delante.
• Fíjate en dónde salen las legumbres: guisantes, lentejas o garbanzos, y también su proteína o su fibra. Si ocupan varios de los primeros puestos, buena parte de la proteína del pienso es vegetal.
• Comprueba que es un «alimento completo» para la edad de tu animal (cachorro, adulto, mayor). Los «complementarios» no sirven como única comida.
• Si cambias de pienso, hazlo poco a poco, en una semana: te explicamos cómo en cómo cambiar el pienso de tu perro o gato.

Piensos sin cereales en nuestra tienda

Tienes todos en pienso sin cereales. Algunos de los que más nos piden:

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Si todavía estás eligiendo, te pueden ayudar nuestras guías para elegir el pienso de tu perro y elegir el pienso de tu gato.

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